投資者在學習期貨基礎知識的時候要了解世界股指期貨的發展過程，世界股指期貨從無到有，從不成熟到發展壯大，主要是經歷了兩個發展階段。

　　第一階段為標尺性指數階段

　　在1773年，世界上第一個股票交易所——倫敦股票交易所正式掛牌成立，標志著現代股票市場初步形成，股票交易正式由場外的私下交易，轉變為場內的公開交易，股票市場開始在全球范圍內迅速發展。

　　但之后的120年間，股票市場上的交易活動，主要是單只股票的買賣，投資者根據單只股票的價格波動進行決策，無法全面把握股票市場的整體走勢，投資決策具有很大的盲目性。1896年5月26日，世界第一只股票指數——道·瓊斯工業平均價格指數誕生，揭開了股票市場發展的新篇章。在隨后的近百年時間內，各類股票指數不斷產生，就拿道·瓊斯公司來說，其所編制的股票指數就達到3000多種。但這個時候的股票指數，全部是標尺性指數，是用來反映股票市場所有股票或一類股票的價格走勢，并沒有交易的功能，投資者可以看做是股票指數發展史上的標尺性指數階段。這些都是投資者需要了解的基本期貨知識。

　　第二階段為交易性指數階段

　　在20世紀70年代后期，全球性的石油危機暴發，使得西方主要國家固定匯率體系崩潰，通貨膨脹日益嚴重，十分迫切的需要一種能夠實現有效避險的工具，實現資產保值，穩定股票市場。1982年2月24日，美國堪薩斯期貨交易所推出了世界第一只股票指數期貨合約——價值線綜合指數期貨合約，把股票指數當成是可以買賣的標的物推向了股票市場，股票指數實現了一次革命性的變化。股指期貨憑借著良好的避險功能和投機功能，成為深受投資者歡迎的新型投資品種，受到市場的熱烈追捧。世界各國和地區紛紛推出自己的股指期貨，使世界股指期貨進入到一個空前的發展階段。根據國際交易所聯合會( FIBV)公布的統計數據，截至2004年年底，在加入該聯合會的34個國家或地區的237家證券交易所中，有39家交易所188個股指期貨品種掛牌交易，發展勢頭強勁。