風險的規避和對沖是期貨交易最重要的功能，期貨市場能夠吸引足夠的避險投資者和投機者進入到這個市場，當然也需要成功的使在現貨市場的商品的生產方與商品原材料的購買方（或稱多頭與空頭）將價格風險轉移到愿意承擔風險的投機客身上。
　　
　　這些商品的生產方與商品原材料的購買方的這種行為就叫“套期保值”。具體而言，是指生產經營者通過在期貨市場上進行套期保值業務，有效地回避、轉移或分散現貨市場上價格波動的風險。即生產經營者通過在期貨市場上進行套期保值業務來回避現貨交易中價格波動帶來的風險，鎖定生產經營成本，實現預期利潤。這樣期貨市場就彌補了現貨市場的不足。
　　
　　也就是說，套期保值是在期貨市場上買進或賣出與現貨市場上數量相等但交易方向相反的商品，使兩個市場交易的損益相互抵補，也即利用兩個市場上的這種價格關系，取得在一個市場上出現虧損、在另一個市場上獲得盈利的結果。
　　
　　此外，當期貨合約臨近交割時，現貨價格與期貨價格趨于一致，二者的基差接近于零，也使套期保值行之有效。
　　
　　因為具有套期保值的功能，所以期貨交易與賭博行為是截然不同的。賭博本身是無中生有的風險創造行為，而期貨則是對已經存在于現貨市場的價格風險提供規避或對沖的有效工具。記住，期貨交易并不創造風險，它只是規避市場既存風險的絕佳手段。需要注意的是，期貨交易只是規避了現貨市場的風險，規避現貨市場風險并不等于將現貨風險消滅，現貨市場風險仍然以另一種方式存在于期貨市場中。
　　
　　如果一個期貨市場存在嚴重的操縱或壟斷行為，其避險功能無疑會大打折扣。因而，我們需要一個公平有序的期貨市場。
　　
　　標準化的合約、參與者的眾多、公開競價的制度、交易籌碼的極大量的存在，以及保證金制度等，都使得期貨市場比其他市場更具公平性，人為操縱和壟斷的可能性也非常小。因此，期貨交易是投資者風險管理的最佳工具之一。