雖然外匯期貨契約源自遠期外匯契約，兩者亦有許多相似之處，如兩者均為買賣雙方約定于未來某一特定日期，或某一特定期間內以約定的價格買入或賣出一定數量的外匯的契約，且外匯期貨交易與遠期外匯交易都有套期保值和投機的功能，但兩者之間還是有一定的差別：

　　1、實際上從事遠期外匯交易者太多是證券交易商或是與銀行有良好業務關系的大公司，未從銀行獲得信用額度的個人投資者和中小企業極難有機會參與其中。在外匯期貨市場上，任何投資者只要按規定繳納保證金(亦稱按金)，都可以通過外匯經紀商來進行外匯期貨交易。

　　2、在遠期外匯市場在最多時參與者是套期保值者。而且交易是以銀行為主體進行的，市場流動性較小;而在外匯期貨市場上則有大量的投機者和套利者參與，以外匯期貨交易所為主體，銀行亦只是交易所的客戶而已，市場的流動性非常大。

　　3.在遠期外匯市場上，任何可兌換貨幣都可能參與交易，并無任何限制，交易的金額和契約到期日也由買賣雙方自行確定，但是在外匯期貨市場上，交易的貨幣只限于少數幾種世界上最重要的貨幣，交易額和契約的到期日都是極其標準化的契約，因此外匯期貨交易比較容易轉手和結算，其市場流通性比遠期外匯大，而且市場效率亦高另外，外匯期貨雖然在簽訂合同是對已經砷定了成交價格，但是要實際交割時方才交付貨款。因此，雖然買方和賣有都必須在契定的期限內履行契約的責任，但一方面，參與外匯期貨交易的買方可以在同一交易所，以賣出相同契約的方式抵銷其契約責任;另一方面，賣方也可以在同一交易所以買入相同契約的方式來抵銷其契約的責任，而遠期外匯契約成立后便不可以做這樣的反向交易，到時須進行實際交割，若不交割就要賠償違約損失或沒收保證金，外匯期貨交易的制度以差清算方式處理交易業務，外匯期貨交易的多空雙方均在契約到期日以前以反向交易方式進行差額清算，而遠期外匯交易則不可以單方面取消契約。