股份有限公司，是指全部注冊資本劃為等額的若干股份通過發行股票(或股權證)，籌集資本的企業。其基本特征是:

　　(1)公司的全部資本平分為數額相等的股份;

　　(2)股東以其所認購股份對公司承擔有限責任，公司的全部資產對公司的債務承擔全部責任;

　　(3)經批準，公司可以向社會公開發行該公司的股票，股票可以轉讓或者交易;

　　(4)股東數不能少于國家規定的數目，但沒有上限;

　　(5)公司應將經過注冊會計師審查驗證過的會計報告公開;

　　(6)每一股有一票表決的權利，股東用它持有的股份，享受權利，承擔義務;

　　股份公司可以采取發起方式或募集方式設立。采取發起方式設立，公司股份由發起人購，不向發起人之外的任何人募集股份。募集方式包括定向募集和社會募集兩種。采取定向募集方式設立，公司發行的股份除由發起人認購外，其余股份不向社會公眾公開發行，但可以向其他法人發行部分股份，經批準也可以向本公司內部職工發行部分股份。采取社會募集方式設立，公司發行的股份除由發起人認購外，其余股份應向社會公眾公開發行。

　　采取發起方式設立和定向募集方式設立的公司，稱為定向募集公司;采取社會募集方式設立的公司，稱為社會募集公司。定向募集公司在公司成立1年以后增資擴股時，經批準可轉為社會募集公司。

　　設立股份公司主要有以下幾個條件:

　　(1)以募集方式設立公司的發起人認購的股份，不得少于公司應發行的股份總數的35%。

　　(2)設立公司應有3個以上(含3個)發起人。 國營大型企業改組成為公司的，經特別批準，發起人可為該大型企業1人，但應采用寡集方式設立公司。

　　(3)公司發起人，應是在中華人民共和國境內設立的法人(不含私營企業、外商獨資企業)。但中外合資經營企業作發起人時不能超過發起人數的1/3。自然人不得充當發起人。

　　(4)公司注冊資本應為在工商行政管理機關登記的實收股本總額〔股本總額為公司股票面值與股份總數的乘積)

　　公司注冊資本的最低限額為人民幣1000萬元。有外商投資的公司的注冊資本不應少于人民幣3000萬元。

　　什么是有限責任公司?

　　所謂有限責任公司是由兩個以上股東共同出資，每個股東以其所認購的出資額對公司承擔有限責任，公司以其全部資產對其債務承擔責任的企業法人。其基本特征是：

　　(1)公司的全部資產不分為等額股份;

　　(2)公司向股東簽發出資證明書，不發行股票;

　　(3)公司股份的轉讓有嚴格限制;

　　(4)限制股東人數，并不得超過一定的限額;

　　(5)股東以其出資的比例，享受權利，承擔義務;

　　建立有限責任公司，程序比較簡單，股東的責任有限，風險較小，股東也不限于自然人，籌資較為容易，有利于中小企業的活動。但是，由于有限責任公司不能發行般票，股權轉讓較為困難，比起股份有限公司來說，籌資的范圍和規模要小，所以，有限責任公司不適于大規模的經營活動。