領先指標(leading indicators) 是用于表現宏觀經濟波動的敏感性指標的其中一種。宏觀經濟的波動包含有繁榮、衰退、蕭條、復蘇四個階段，這四種變化呈現周期性的變化，可以通過一定的經濟指標加以表現。這些指標就是我們所說的敏感性指標，根據周期循環分為三種：領先指標、一致同步指標和滯后指標。

　　領先指標表示相對于國民經濟的周期波動，時間比較靠前，也就是指標走上山峰或者跌下低谷的時間要早上若干個月，這些指標可以對于即將到來的年份的經濟狀況提前做出先兆。與之對應，一致同步指標表現為于國民經濟的周期波動出現高峰或者低谷的時間是一致的。滯后指標則是晚上若干個月。

　　商務印書館《英漢證券投資詞典》解釋：領先指標 leading indicator，能夠對經濟趨勢進行前瞻性預測的指標，而且這些指標還會影響經濟的發展。通常比較常見的指標有：有失業保險申請率、貨幣供應量、周平均工作小時、新房開工率、股票指數走勢等。

　　在我國，一般會采用18項產值作為領先指標，這18項分別是：輕工業總產值、一次能源生產總量、鋼產量、鐵礦石產量、10種有色金屬產量、國內工業品純購進、國內鋼材庫存、國內水泥庫存、新開工項目數、基建貸款、海關出口額、經貿部出口成交額、廣義貨幣M2、工業貸款、工資和對個人其他支出、農產品采購支出、現金支出、商品銷售收入。現如今，為了與國際市場接軌，主要采用的領先指標是PMI指數。(50是分水嶺，PMI>50，說明經濟處于發展期，PMI<50時，說明經濟處于衰退期。)

　　

 

　　在社會發展中，各種經濟現象之間的聯系都是相互影響;在經濟指標上，主要是時間的前后關系。比如：原材料加價格的漲跌，都是先于成品價格的漲跌;教育事業的發展，要先于科學技術的發展;科學技術的發展又先于生產建設的發展等等。

　　運用領先指標，不僅可以預測到經濟發展的趨勢，而且可以找到高峰和低谷所在的轉折點。而且這項指標不僅僅是用于宏觀經濟中，而且也可以用到微觀經濟中。可以通過別國的國民經濟發展速度的領先指標去預測本國的發展速度，也可以通過同行業的企業發展周期去預測本企業的發展轉折點。

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